Visita a la antigua casa de Sidney Poitiers tal como la imaginó su esposa Joanna

Joanna Poitier decoró la casa familiar con una elegancia del viejo mundo que tanto ella como su esposo Sidney aprecian.

Esta historia se publicó originalmente en la edición de marzo de 2008 de la revista Traditional Home.

Es cierto que Sidney Poitier es un nombre más conocido que su esposa, Joanna. Un Oscar, un título de caballero y un libro de gran éxito de ventas lo demuestran. Pero en su casa de Beverly Hills, los papeles se invierten. Joanna, diseñadora de interiores, es la estrella inequívoca; toda la casa es su escenario.

Construida en 1925 en el estilo arquitectónico mediterráneo que imperaba en el estado durante esa época, la casa refleja el estilo ecléctico del Viejo Mundo de Joanna y el cómodo estilo californiano en cuanto a diseño. Sus cortinas son especialmente reveladoras. Sobre las persianas de bambú de tonos terrosos que apaciguan el sol, los paneles de seda y tafetán bordados a mano y con apliques ondean desde debajo de las vigas del techo para posarse exuberantemente en el suelo como gatos soñolientos. Esa agradable combinación de lo contemporáneo informal y lo clásico formal, de lo práctico y lo elegante, es lo que caracteriza a esta casa y al estilo característico de Joanna.

“Bonito pero cómodo”, así lo define ella. Su afición por las antigüedades del siglo XVIII bañadas en oro no impide que la gente ponga los pies sobre la mesa. “No tengo ningún problema si los niños juegan con mi cristal. Si algo se rompe, no es el fin del mundo. Es solo un objeto”, explica. “El diseño no es mi vida. Mi vida es mi familia y su bienestar”.

Cuando ella y Sidney se mudaron, los dueños anteriores acababan de pintar todas las habitaciones. Fue maravilloso. La casa no requirió un solo cambio estructural y yo no tuve que cambiar el color de ninguna habitación, recuerda Joanna, quien, después de 14 películas propias en los años 60 y principios de los 70, dejó la industria para casarse y luego formar una familia con Sidney.

Su reto de diseño fue editar el contenido de una casa tres veces más grande que la de Sidney, sin sacrificar objetos que tanto ella como Sidney adoran (ni siquiera las casas de las celebridades se salvan del síndrome del nido vacío). Tuvimos que quitar muchos muebles, pero no las obras de arte. Nunca nos desprenderíamos de ellas, subraya Joanna.

Por una buena razón. Es artista, pintora y escultora por derecho propio. Cuando las hijas de la pareja, Anika y Sydney, eran jóvenes, Joanna estudió escultura con Artis Lane. La escultura del actor Djimon Hounsou, obra de su maestro, ocupa un lugar privilegiado en la repisa de la chimenea del salón de Poitiers. "Fue uno de nuestros modelos", dice Joanna sobre el actor más conocido por su emotiva interpretación en Blood Diamond. Joanna vendió su propia escultura de Hounsou, un éxito comercial, pero muchos de sus otros bronces decoran la casa. El objeto más preciado de la sala familiar es un bronce alargado de una mujer con cola de caballo que Joanna le regaló a Sidney por su 50 cumpleaños.

Joanna ha perfeccionado a lo largo de los años su capacidad para adaptarse con naturalidad a un cambio de carrera o a cualquier otro nuevo papel en la vida. Originaria de Nueva Escocia, comenzó su vida adulta como modelo. Después de aparecer en una portada de Vogue, un director de cine de Hollywood se puso en contacto con ella en su casa de París para pedirle que viajara a Estados Unidos para una prueba de cámara. Yo me negué. Le dije: «Mira mis fotos y decide. No voy a hacer pruebas». El director hizo precisamente eso y Joanna aceptó un papel en The Lost Man de Universal Pictures. «Conocí a Sidney por primera vez en el plató», dice. «Debe haber sido el destino. En ese momento estaba comprometida con otra persona».

Cuando su hija menor entró en la universidad, Joanna comenzó su actual carrera como diseñadora. Su primer proyecto fue decorar la casa de una amiga frente a la playa. “Le dije que no podía hacerlo, pero ella siguió insistiendo”, cuenta Joanna. “Se corrió la voz y el resultado fue su propio negocio de diseño, JSP Interiors”. Otro negocio tomó forma cuando estaba diseñando una villa para Vera Harrah (del casino Harrah) y decidió utilizar paneles de cortinas bordados a mano. Hicimos los diseños y luego enviamos las telas a la India para que las bordaran. Desarrollamos una línea de muestra de estos deliciosos paneles bordados y los llevamos a las salas de exposición”, relata Joanna.

Cuando 12 salas de exposición le dijeron que sí, supo que estaba en el negocio. La Colección Florio, con su socia Janet Rodríguez, se convirtió en una realidad. Sus telas llenan la casa de Joanna. Me encanta encontrar fragmentos de telas antiguas en Europa, donde me llaman la reina de las almohadas, dice. Las almohadas son como joyas. Puedes hacer que un sofá de Pottery Barn sea único con almohadas exquisitas.

Su mayor admirador, su marido Sidney, no solo admira su forma de usar las almohadas, sino también su estilo en general. Desde mi punto de vista, es una persona extremadamente talentosa y dotada. Se puede apreciar su estilo distintivo en cada habitación. Es imposible tener un espacio favorito cuando cada habitación es hermosa a la vista y extremadamente cómoda para vivir, dice.

La colección de alfombras antiguas de Aubusson de Joanna aporta un acabado refinado a los suelos de terracota. Cuando no encuentra la alfombra antigua adecuada, improvisa. Para la sala de estar, coloreé a medida los hilos para una alfombra nueva tejida al estilo Aubusson, señala.

"Nací coleccionista y a Sidney y a mí nos encanta viajar", dice. "En sus viajes por el mundo, se han encontrado con objetos inusuales, libros y muebles antiguos que han logrado viajar a casa con ellos. La casa está compuesta en un 80 por ciento por antigüedades", calcula Joanna. Comenzó a coleccionar Spode del siglo XVIII en el comedor hace muchos años en Londres. La mesa italiana del siglo XVIII fue un regalo de aniversario de Sidney que ella restauró para aliviar su aspecto desgastado. (¿Por qué venerar la edad cuando es necesario mejorarla?) Cuando la mesa de café lacada en rojo del siglo XVIII de la sala de estar necesitaba trabajo, la cubrió con vidrio de mercurio para lograr una calidad reflectante más interesante.

Como sucede con cualquier estilo característico, hay ciertos elementos que merecen ser repetidos. El enfoque de Joanna es a la vez un viaje al dorado y una aventura con un antiguo bordado con llamas. De habitación en habitación, cubre sillas doradas de generosas dimensiones con tejidos bordados con llamas para lograr un estilo que perdurará como su propio y asombroso matrimonio con una leyenda de Hollywood.

El legado de Sidney Poitiers

Los logros de Sidney Poitiers son legendarios. En 1963, fue el primer actor negro en ganar el premio de la Academia al mejor actor por su papel en Lilies of the Field. Sus actuaciones en To Sir, With Love, In the Heat of the Night y Guess Who's Coming to Dinner le aseguraron un lugar como icono del cine. Dirigió muchas películas populares y en 2002, la Academia le otorgó un premio honorífico por sus extraordinarias actuaciones y por representar a la industria con dignidad, estilo e inteligencia.